La exploración de la vida extraterrestre
Por: Marcos Tulio Hostos
@MTHostos
Hace poco tiempo atrás un grupo de investigadores de la
Universidad de Penn State, liderados por el astrónomo Jason Wright publicaron
un informe que será presentado a la NASA. En dicho informe ellos esbozan una
serie de argumentos que conllevan a la posibilidad de que NASA tome seriamente
la existencia y búsqueda de vida extraterrestre en el Universo.
Es el deseo de este grupo de científicos que NASA plantee en
el congreso de los EEUU la necesidad de incluir en el próximo presupuesto
fondos destinados a la investigación sobre vida extraterrestre y que sea
incluida en la agenda oficial de la NASA.
Ellos plantean la necesidad de buscar en el Universo
señales tecnológicas y biológicas que
permitirían descubrir la presencia de civilización con cierto grado de
tecnología y lógicamente la presencia de vida en los muchos exoplanetas que
orbitan en las numerosas estrellas de nuestra Galaxia. Estas señales
tecnológicas están implícitas en fuentes de radio, señales luminosas, laser
incluyendo descubrir fuentes de calor producto de alguna actividad tecnológica
de alguna civilización interestelar.
Sin embargo aún los científicos tienen un gran enigma que descubrir,
¿Cómo surgió la vida en la Tierra? Y resolver una serie de incógnitas derivadas
del tema. ¿Cuándo la vida comenzó realmente a habitar nuestro planeta? ¿La vida
es surgió originalmente aquí?
Esta semana fue publicado un estudio hecho por la Universidad
Rice de Texas, EEUU en la revista científica Science Advances, en donde se
afirma que una colisión planetaria de hace 4.400 millones de años trajo a
nuestro planeta los elementos esenciales para el surgimiento de la vida. Ellos
afirman que nuestro planeta recibió los elementos fundamentales para el
surgimiento de la vida en un período tardío después de su formación.
Probablemente el mismo impacto que formó la Luna fue el
causante de la adquisición de estos elementos. Según declaraciones a la a BBC
News Brasil el geólogo y científico Damanveer Grewal.
Nuestro planeta, como los demás planetas del Sistema Solar
han sido transformados por la acreción que es la capacidad de acumular materia
mientras orbitan el Sol, lo que produce un crecimiento a nivel del planeta, por
lo tanto según los científicos, la acreción durante miles de millones de años
ha librado un papel fundamental en la aparición de la vida en nuestro planeta. En
entrevista con BBC News Brasil, Rajdeep Dasgupta el geólogo y científico especializado
en planetas recordó que "el carbono, el oxígeno, el hidrógeno, el
nitrógeno, el azufre y el fósforo son los elementos clave para la vida tal como
la conocemos".
"Sin carbono, nitrógeno y azufre no es
posible producir los hidrocarburos, aminoácidos y proteínas necesarias para la
vida, por lo que nos concentramos en el origen de algunos de estos elementos
fundamentales", explicó.
Aunque no se puede descartar la probabilidad de
que la Tierra adquirió estos elementos esenciales sin necesidad de haber
sufrido un gran impacto en el pasado. La cantidad de estos elementos apuntan
que debió ser de esa forma, como ha sugerido el estudio.
Los investigadores realizaron una serie de
pruebas en el laboratorio especializado de la Universidad de Rice; varias
simulaciones replicaron las condiciones de altas temperaturas y presiones de
reacciones químicas que debieron ocurrir en ese período de la Tierra.
Basándose en una teoría ya desarrollada que
afirma que los elementos volátiles de la Tierra se produjeron de una colisión
con un planeta con un núcleo rico en azufre (conocido como planeta donante) y
se tuvo que explicar porque la
superficie de la Tierra tiene una cantidad de carbono y nitrógeno mayor que los
antiguos meteoritos. El experimento demostró a los investigadores que si el
núcleo de un planeta rocoso es rico en azufre, el carbono es expulsado en un
grado mayor que el nitrógeno.
Las simulaciones sugieren que para que esto
suceda, el planeta dónate tiene que tener un tamaño aproximado de Marte. Lo que
apunta que debió ser una colisión gigantesca y seguramente permitió la
formación de la Luna.
El descubrir como la vida se implantó en la
Tierra nos va a conducir en la aventura de la búsqueda de vida en otros mundos,
posiblemente rocosos pero sin descartar los planetas gaseosos y sus lunas.
Crédito:
Edison Veiga BBC News Brasil
José Manuel Nieves
@josemnieves
