Por: Marcos Tulio Hostos
El 19 de octubre del 2017 fue descubierto Oumuamua, el primer
objeto llagado del espacio interestelar y fue descubierto por el astrónomo
Robert Werick durante un trabajo observacional con el telescopio PAN STARRS, en
el momento en que el objeto se encontraba a una distancia de 0,2 UA (unos 30.000.000) de kilómetros de la
Tierra. Para ese momento se clasificó como un cometa con la nomenclatura C 2017
U1, pero al observarse que no había actividad propia de los cometas cuando interactúan
con el viento solar, se reclasificó como un asteroide A 2017 U1.
Las observaciones de las dos siguientes semanas arrojaron que
su órbita era de 1,195 ± 0,001, la más alta de cualquier objeto observado
anteriormente en nuestro sistema Solar. La alta excentricidad de la órbita
hiperbólica de A 2017 U1 Oumuamua como la trayectoria de su desplazamiento corroboraron que
gravitacionalmente este objeto nunca estuvo en nuestro Sistema Solar lo que
confirma su procedencia fuera del sistema estelar.
Los cálculos astronómicos indican que posiblemente vino de la
estrella Vega en la constelación de Lira a unos 25,3 años luz; Esta trayectoria
está cerca del ápex solar, la dirección más probable para los acercamientos de
objetos provenientes de fuera del sistema solar. Oumuamua es un asteroide con
un albedo del 10 % y se calcula que su diámetro es de unos 160 metros. No se
sabe cuánto tiempo estuvo este objeto deambulando por el espacio interestelar
hasta llegar a nuestro sistema solar.
Oumuamua llegó a generar muchas expectativas e inquietudes tanto
en la comunidad internacional como en el público en general, lo que llevó a surgir
diferentes teorías sobre el objeto en sí y su origen extraterrestre.
Ahora el 30 de agosto de este año, gracias a las
observaciones de un astrónomo no profesional, Gennadiy Borisov utilizando su telescopio de 0,65 m,
se ha detectado el segundo objeto del espacio exterior y el primer
cometa externo visitante interestelar rumbo al Sol.. En
el momento del descubrimiento, se encontraba a 3 UA del Sol, 3,7 UA de la
Tierra, y tenía una elongación solar de 38°. Llegará al perihelio (la
aproximación más cercana al Sol) alrededor del 7 de diciembre de 2019. Esta vez no es un asteroide el visitante es un
cometa 2I/ Borisov. Este cometa interestelar ya se ha podido observar con más
detalle y estructurando sus parámetros orbitales se calcula que proviene del
centro de la constelación de Cefeo, específicamente de la estrella del sistema
Kruger 60, a una distancia de 13 años luz de distancia a nosotros.
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| Foto comparativa del cometa y la Tierra |
La excentricidad de la órbita es determinante para reconocer
que un objeto que se desplace por nuestro Sistema Solar procede del espacio
interestelar. Cuanto más pequeño sea el punto del perihelio, más pequeña será la
excentricidad de la órbita. Las trayectorias de objetos interestelares pueden
tener excentricidades muy altas porque los objetos nunca estuvieron sujetos a
la gravedad del Sol y un pequeño cambio en la velocidad representa un gran
cambio en la excentricidad. La velocidad hiperbólica del cometa Borisov de unos
33km/s es una prueba más de que es un objeto interestelar. Con tan solo poco tiempo
de observación se ha determinado que la órbita hiperbólica tiene una
excentricidad de alrededor de 3,5 con perihelio a 2,0 UA para este 7 de
diciembre del 2019.
Utilizando 151 observaciones, el Scout de JPL dio un rango de
excentricidad de 2,9-4,5.
Borisov describió su
descubrimiento de la siguiente manera:
Lo observé el 29 de agosto, pero era el 30
de agosto GMT. Vi un objeto en movimiento en el marco, se movía en una
dirección ligeramente diferente a la de los asteroides principales. Medí sus
coordenadas y consulté la base de datos del Centro de Planetas Menores. Resultó
que era un objeto nuevo. Luego medí la clasificación del objeto cercano a la
Tierra, se calcula a partir de varios parámetros, y resultó ser 100% - en otras
palabras, peligroso. En tales casos debo publicar inmediatamente los parámetros
en la página web mundial para confirmar la presencia de asteroides peligrosos y
escribí que el objeto era difuso y que no era un asteroide, sino un cometa.
Este cometa 2I/ Borisov posee una órbita hiperbólica lo que
demuestra su origen está fuera de nuestro Sistema Solar. En los primeros días del
mes de Diciembre de este 2019 llegará a su máximo acercamiento a la Tierra,
unos 300.000.000 de kilómetros.
Gracias a los astrónomos de la Universidad de Yale Pieter van
Dokkum, Cheng Hsieh-Han, Shany Danieli, y Gregory Laughlin, tenemos una nueva
imagen de muy buena resolución del 2I / Borisov. Esta fue tomada el 24 de
noviembre bajo el uso de imágenes de alta resolución del espectrómetro del
Observatorio WM Keck en Hawai. La cola del cometa, según Dokkum, es de alrededor
de 160.000 kilómetros de largo, unas 14 veces el tamaño de la Tierra.
El cometa 2I/Borisov se está desgastando en su recorrido por
el Sistema Solar, liberando el gas y polvo fino que forman su enorme cola. Los
astrónomos no han perdido esta oportunidad de estudiar y obtener información de
los componentes de un objeto formado en otro sistema estelar. 2I/ Borisov está
siendo observado con varios telescopios. Entre ellos el telescopio Keck para
obtener la información sobre los componentes básicos de los planetas que giran
alrededor de otras estrellas; esto sin duda traerá una serie de estudios sistemáticos
sobre la composición y formación de otros mundos. Es una forma de estudiar
cuerpos planetarios lejanos en nuestro propio sistema Solar lo que aumenta el
interés de los científicos.
El gas que expulsa el núcleo sólido (de un kilómetro y medio)
está compuesto por cianógeno, algo típico de los cometas en nuestro Sistema Solar;
también se ha detectado grandes cantidades de oxígeno alrededor, posiblemente
proveniente del proceso de sublimación en donde el hielo pasa de sólido a gas
sin pasar por líquido al interactuar el material congelado con el viento y la
radiación solar.
No se sabe la frecuencia en que estos objetos viajeros del
espacio interestelar nos visitan, puede que no sean tan frecuentes y su
aparición abarque periodos de tiempo largos, quizás siglos.
Crédito:
Wikipedia
Centauri Dreams
