Por: Marcos Tulio Hostos
Existen en nuestro Sistema Solar unos cuerpos menores que
orbitan el Sol y son conocidos como asteroides. Dentro de esos cuerpos se
encuentran unos que son denominados como asteroides Troyanos.
Los Asteroides Troyanos son rocas que se encuentran ubicados
en las órbitas de algunos planetas, compartiendo la órbita del planeta; ellos
están localizados en forma más o menos estable alrededor de los puntos de
Lagrange, Específicamente en los puntos L4 y L5, estos puntos se encuentran a
60° delante y 60° detrás de la órbita del planeta.
Los Troyanos se encuentran repartidos en dos zonas alargadas y curvadas en los alrededores
de estos puntos de Lagrange. Un ejemplo de ello son los Troyanos que acompañan
a Júpiter en su órbita. Nuestro planeta posee un compañero en su viaje
alrededor del Sol; un asteroide Troyano que mide aproximadamente 300 metros de
diámetro y lleva el nombre de 2010 TK, descubierto en el año 2010 por el
telescopio espacial WISE, existe otro asteroide que acompaña en parte a la órbita
de la Tierra llamado Cruithne descubierto en el año 1986.En Septiembre de 2011
se descubrió un asteroide Troyano en Urano y se le denominó 2011 QF99
El astrónomo alemán Max Wolf en 1906 descubrió el primer
troyano. El nombre de Troyano proviene de las figuras mitológicas de la Guerra
de Troya. Se calcula que el número de asteroides troyanos mayores de un kilómetro que posee Júpiter supere el millón
de objetos. El mismo número de objetos posiblemente se encuentran en el cinturón
principal de asteroides entre Marte y Júpiter formando familias.
Estos objetos Troyanos son muy difíciles de localizar con telescopio;
son realmente oscuros, su espectro de emisión es ligeramente rojizo y no posee particularidades.
En realidad conocemos poco de la composición de los asteroides en la
actualidad, sabemos que son carbonáceos y algunos metálicos, se sospecha (y eso
está motivando a muchas empresas espaciales privadas a incluirlos dentro de sus
proyectos de exploración) que puedan encontrarse en su interior metales
exóticos, oro, platino, níquel entre otros lo que hace muy atractivo su exploración y
explotación en un futuro cercano.
Su color muy oscuro posiblemente sea causado por su contenido
de hidrocarburos y demuestra haber absorbido agua de hidratación. Caso
diferente son la Tierra y la Luna que se han reblandecido o recalentado desde
su formación.
Para la ciencia el estudio de los asteroides podría darnos
respuestas a una serie de interrogantes sobre el pasado temprano de nuestro Sistema
Solar, su formación, si los planetas del sistema Solar tenían hace millones de años las mismas posiciones que
tienen actualmente con respecto al Sol. Ellos están compuestos de la misma
materia temprana que existía en los albores de la formación de nuestro sistema
planetario.
Por estas razones la NASA ha configurado un par de misiones
para el estudio por primera vez de los Troyanos mediante una sonda espacial
llamada Lucy, programada su lanzamiento para Octubre del 2021; llegará a sus
objetivos en el 2025 y 2033. Lucy es el nombre de un fósil humano de sexo femenino
encontrado en África, cuyo descubrimiento revolucionó el estudio de la
evolución de la Humanidad; este antepasado nuestro inspiró el espíritu de esta
próxima misión que sin duda alguna permitirá dar un gran salto en la
comprensión de los orígenes del Sistema Solar.
Esta sonda espacial estudiará seis asteroides Troyanos y un
cinturón principal, será dotada de una serie de instrumentos de medición que
permitirá un mapeo de imágenes a color, un teledetección que permitirá estudiar
la geología, composición de la superficie y las propiedades físicas desde una
distancia relativamente corta. También incluye tres instrumentos de imágenes a
color e infrarrojo proveniente del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA;
un visor visible de alta resolución del Laboratorio de Física Aplicada de la
Universidad Johns Hopking.
La NASA ha informado que Lucy ejecutará investigaciones
científicas de ondas de radio mediante un sistema de telecomunicaciones para
medir las masas y densidades de los asteroides Troyanos; de igual forma
descubrir las causas de las diferentes tipos de Troyanos, esto nos conducirá a
descubrir elementos importantes en el origen de los planetas, la evolución del
Sistema Solar en un todo.
MISIÓN PSYCHE
La otra sonda encargada de estudiar los asteroides es la
misión Psyche (psique). Cuya misión es estudiar el asteroide tipo M de nombre
16 Syche que posee un diámetro de unos 200 kilómetros, se encuentra ubicado en
el cinturón de asteroides orbitando alrededor del Sol.
Este asteroide fue descubierto en el año de 1852 por el
astrónomo italiano Annibale de Gasparis. Pero, ¿Qué hace a este pequeño asteroide tan “especial” para
que NASA invierta en estudiarlo? Bueno, este asteroide tiene una característica
que lo hace descollar entre todos. Es un asteroide completamente metálico (hierro,
níquel) y nos dará una perspectiva más clara sobre el origen de los planetas
rocosos.
Los investigadores sospechan que este asteroide sea el núcleo
remanente de un antiguo planeta que perdió sus capas rocosas hace millones de
años producto de violentas colisiones y de allí la importancia de su estudio.
Se tiene programado el lanzamiento de Pysche para el año 2023 para llegar a su
punto de encuentro con el asteroide en el año 2030, Es realmente una
oportunidad única de estudiar un núcleo de un planeta sin la necesidad de hacer
una perforación en su superficie.
Pysche fue observado en Octubre del 2016 por el telescopio
infrarrojo de la NASA en el observatorio Mauna Kea, en donde se evidenció la
presencia de agua o iones hidroxilo. El origen de esta agua se le atribuye a
impactos de otros asteroides más pequeños en el pasado que contenían sustancias
volátiles como carbono y agua.
El asteroide Pysche posee una órbita media de 2.923 UA del
Sol. Su Perihelio es de 2.524 UA y su Afelio es de 3.321 UA. La excentricidad
de su órbita es de 0.1364 y la inclinación de su plano orbital es de 3.099. Su
movimiento orbital es de 1825 días terrestres.
La exploración de los asteroides por sondas espaciales ha
comenzado a despertar un interés tanto científico como comercial hasta que en
algún momento se formará una simbiosis entre estos dos aspectos que sin duda
alguna llevará a los seres humanos a viajar hasta estas pequeñas rocas
espaciales
Nota. Hoy la agencia espacial de Japón JAXA informó que sus
dos sondas HAYABUSA 2 lograron aterrizar con éxito en el asteroide RYUGU y
publicaron las primeras imágenes de la superficie del asteroide.
Créditos.Wikipedia
LA PRENSApe
EL NACIONAL
David Tovar | El Tiempo|Colombia
Imágenes cortesía de NASA
