FALCON HEAVY. SEÑALANDO EL CAMINO DE LA EXPLORACIÓN ESPACIAL

Por: Marcos Tulio Hostos

Este martes 6 de Febrero del 2018, una inmensa mayoría de seres humanos que habitamos en este planeta, nos vimos sorprendidos y apartados de nuestras rutinas existenciales diarias y comenzamos a soñar con la vieja quimera de viajar por el espacio para posar nuestros pies en la superficie de otro planeta, descubrir por lo menos una humilde bacteria que nos confirme o nos niegue nuestra soledad infinita. Esto fue gracias a un acontecimiento poco común producto del sueño de un visionario.

El lanzamiento del cohete más poderoso diseñado desde los tiempos del legendario Saturno V, el Falcón Heavy con su inusual carga, un vehículo automotriz cuyo propietario es el mismo dueño de la empresa Space X, Elon Musk (la empresa espacial privada más grande del mundo) y del cohete Falcon Heavy.

Elon Reeve Musk es un inventor, empresario inversionista nacido en Sudáfrica con nacionalidad Canadiense y Estadunidense, exitoso cofundador de empresas como Paypal, Tesla motors, Space X, Hyperloop, SolarCity, The Boring Company y OpenAI. En varias de estas empresas funge como director general. Este visionario tiene como objetivos cambiar nuestra civilización de forma drástica, principalmente atacar el problema del calentamiento global, lo que lo han convertido en un defensor de las fuentes energéticas no renovables, El insiste en que debemos abandonar el uso de los combustibles fósiles para salvar a la Humanidad de una futura extinción.

Musk ha invertido en diversas empresas, no solo en la industria espacial también ha invertido en una empresa dedicada al estudio biomolecular, dedicada a la cura de enfermedades y prolongar la vida en los seres humanos, también en el uso de la energía solar y el campo automotriz utilizando baterías como fuente de energía.

El sueña potencialmente con una civilización humana multiplanetaria encaminada a explorar y expandirse por la Galaxia y para conseguirlo trabaja en establecer la primera  colonia fuera de nuestro planeta y esta sería en Marte. Calcula que un millón de personas podrían formar esta colonia y terraformar Marte al transcurso de varias décadas posiblemente requiera más de cien años lograrlo. Lo que lo ha llevado a impulsar la serie de cohetes Falcon hasta llegar a su creación actual.

Falcon Heavy es técnicamente en la actualidad el cohete operativo más poderoso del mundo. Tiene la capacidad de poner en el espacio una carga útil de 64 toneladas métricas, su primera etapa está conformada de 3 módulos de nueve motores Falcon 9 lo que suma un total de 27 motores Merlin, que tienen una potencia de más de 5 millones de libras de empuje en el despegue. Solamente el Saturno V quién hace décadas colocó hombres en la luna tiene una mayor capacidad de carga. Falcon Heavy fue diseñado con la finalidad de poner seres humanos en la Luna o Marte en futuras misiones.

De igual forma el Falcon Heavy (de una altura de 70 metros) podrá colocar cargas en su primera etapa o de carga útil (satélites o su cápsula tripulada Dragon) en la órbita baja de la Tierra (LEO) o en órbitas geosincrónicas (GTO). La tecnología del Falcon Heavy se basa en el diseño exitoso del Falcon 9 que disminuye el número de etapas en el cohete lo que aumenta la confiabilidad. El ya comprobado motor Merlin utilizado en su segunda etapa permite colocar la carga útil en órbita después que se han separado los dos cohetes secundarios.

Tres núcleos forman la primera etapa del Falcon Heavy. Los cohetes laterales o boosters están conectados en la parte superior y la base al tanque de oxígeno líquido en el cuerpo central. Los tres componentes suman un total de 27 motores Merlin capaces de generar un empuje de 22.819 kilonewtons en el despegue. Al poco tiempo del despegue los motores del cohete central se reducen. Una vez que los motores laterales (boosters) se separan los del cohete principal aceleran al máximo.

Cada uno de los boosters laterales es equivalente a la primera etapa de un cohete Falcon 9, con 9 motores Marlin. Durante el despegue los dos boosters y el cohete principal operan sus motores a su máxima capacidad, lo que permite una mayor eficiencia que hacen de Falcon Heavy el vehículo de lanzamiento de carga pesada  más rentable de todos los utilizados por las diferentes agencias espaciales. Tiene una capacidad de desactivación de sus motores que no se encuentra en ningún otro vehículo de lanzamiento. Tiene la capacidad de soportar más de un apagón de motor no programado en cualquier etapa del vuelo y realizar su misión satisfactoriamente.

Sin lugar a dudas este lanzamiento del Falcon Heavy se cristianizó en un hecho histórico en la exploración espacial, por su concepto novedoso en la cohetería al convertir los cohetes tradicionalmente desechables en reutilizables. Ellos tienen la capacidad de descender en forma vertical hasta las plataformas, convirtiéndolos en operativos nuevamente por un bajo costo. Lo que ha permitido economizar costos de una manera eficaz. Demostrando de esa forma que la empresa privada tiene mucho que aportar en el futuro de la exploración espacial.

Otro aspecto novedoso es que las 3 etapas del cohete retornan a la Tierra y aterrizan de forma vertical en sitios predeterminados para ser reutilizados nuevamente. He aquí el secreto de la baja inversión en los lanzamientos que ha hecho este proyecto tan atractivo para los inversionistas. Se estima que el costo pasó de más de 1000 millones dedolares de la forma convencional a los 90 millones de dólares.

El lanzamiento del cohete principal acompañado de dos boosters despegó este martes (06.02.2018) desde el Centro Espacial John F. Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, llenó de esperanzas a muchos sobre los viajes espaciales y sobre todo el viaje a Marte.  ¿Tendremos una colonia en Marte algún día? Con personas como Musk podemos darnos el lujo de soñar en ello, sin duda. 

CRÉDITOS

Space X

Wikipedia