NASA anuncia el
hallazgo de 1284 nuevos exoplanetas.
¿Cuántos de ellos serán
supertierras?
Científicos piensan que
los planetas extrasolares con un tamaño algo mayor que el nuestro poseen
atmosferas densas y podrían ser estériles.
Por. Marcos tulio Hostos ACA
Gracias a observatorios terrestres y en estas últimas décadas
a ingenios espaciales como el telescopio espacial Kepler, hemos visto como se
incrementado notablemente el descubrimiento de planetas orbitando en otras
estrellas de nuestra Galaxia.
El telescopio espacial Kepler es un telescopio puesto en
órbita alrededor del Sol en un punto cercano a nuestra órbita terrestre y su
única misión es la de descubrir planetas extrasolares especialmente planetas
con tipologías similares a nuestro planeta.
Es una misión de la NASA y su lanzamiento por un cohete Delta
II se realizó en la madrugada del 6 de marzo de 2009.
Recientemente los científicos de NASA brindaron merecidamente
al poder anunciar a los medios de comunicación el descubrimiento de nada menos
que 1284 nuevos planetas que forman sistemas estelares de estrellas diseminadas
en nuestra galaxia La Vía Láctea. Esto se pudo lograr gracias al equipo de
trabajo del telescopio espacial Kepler, duplicando de esta forma el número de
exoplanetas descubiertos hasta ahora.
Esta información fue dada a conocer por medio de la pagina
web de la propia agencia espacial estadunidense.
De este número de exoplanetas descubiertos, se presume que
500 podrían tener las características de nuestro planeta en cuanto a su
condición de planeta rocoso y pequeño.
De este grupo, 9 tienen las condiciones de habitabilidad que permiten el
desarrollo de vida como la conocemos o probablemente en estados primitivos.
Estos planetas extrasolares se encuentran a una distancia ideal de su estrella
madre lo que permite tener el calor requerido para mantener el agua en sus tres
formas liquida, sólida y gaseosa.
Con estos 9 exoplanetas llegamos a 21 candidatos a poseer las
características similares a la Tierra y alojar alguna forma de vida. Explicó
Ellen Stofan, científica jefe de la NASA en Washington. Quien agregó “esto nos da esperanzas de que en algún
lugar de allí afuera, alrededor de una estrella similar a nuestro Sol, podemos
eventualmente descubrir una nueva
Tierra”.
Después de examinar 4302 objetos que gravitan alrededor de
estrellas en julio del 2015, ellos afirman que existe una certeza del 99% de
que son realmente planetas. Quedando 1327 pendientes de estudios para ver si
reúnen las condiciones para ser clasificados como planetas. Curiosamente 707
objetos restantes fueron catalogados como simples fenómenos astrofísicos.
Pero no todos los exoplanetas han sido descubiertos por el
telescopio espacial Kepler, (sin duda el de mayor éxito en esta tarea), hay
otros métodos de detección de exoplanetas que han dado sus frutos y gracias a
ellos han incrementado el número descubierto.
Gracias a otros métodos se han reportado 984 postulados para
ser reconocidos por NASA como exoplanetas.
Dentro de este grupo numeroso de nuevos planetas, se han
localizados algunos que cumplen con las características para considerarlos como
similares a la Tierra.
Unos sorprendentemente se encuentran en la zona llamada
“Ricitos de oro” forma jocosa de llamar a la “zona de habitabilidad” como
científicamente los astrónomos llaman a la zona en donde un planeta orbita a
una distancia de su estrella, en donde la temperatura permite que el agua se
encuentre en los tres estados: liquida, solida y gaseosa. Esto aplica a planeta tipo telúrico o rocoso.
Estos planetas se convierten en objetivos en la búsqueda de
vida extraterrestre en nuestra Galaxia. Dentro de este grupo de nuevos planetas
encontramos algunos planetas rocosos cuyo tamaño supera en muchos casos con
creces al nuestro, y son llamados supertierras.
Un equipo de científicos del Instituto de Investigación
Espacial IWF de la Academia de Ciencias de Austria han creado modelos
matemáticos en computadoras para establecer una teoría que explique cómo se
forman estos exoplanetas y han llegado a la conclusión de que muchos de ellos
podrían ser planetas en donde la vida tendría numerosos problemas para surgir y
evolucionar, contrario a lo que se pensaba.
Los investigadores consideran que los exoplanetas que se
forman a partir de núcleos menos masivos tienen mayores posibilidades de
convertirse en planetas habitables, los
planetas mas grandes tienden a cambiar y son más inestables, con el tiempo
llegan a transformarse en <mini neptunos> rodeados de atmosferas densas
lo que hace difícil el que la vida florezca.
Según publicación en la revista Monthly Notices de la Royal
Astronomical Society.
La tesis aceptada en el origen de los sistemas planetarios,
incluyendo el nuestro, es que se forman a partir del hidrogeno, helio y
elementos más pesados con diferentes niveles de metalicidad que giran alrededor
de las protoestrella, formando un disco protoplanetario. El polvo y el material
rocoso se van agrupando y por acreción los cuerpos más grandes barren el
material circundante y forman los protoplanetas.
La gravedad de estos cuerpos atraen el hidrogeno que hay a su
alrededor formando los planetas gaseosos, el viento solar que es mayor en la
etapa primaria de las estrellas y la luz ultravioleta elimina parte de ello
desnudando a los cuerpos cercanos a la estrella, dando origen a los planetas
rocosos.
El equipo estudio el equilibrio de la captura y la
eliminación de hidrogeno para los núcleos planetarios entre 0.1 y 5 veces la
masa de la Tierra, los cuales se encuentran en una zona habitable de una estrella
similar a nuestro Sol. En este modelo, se demostró que los protoplanetas con la
misma densidad de la Tierra pero con menos de 0,5 veces la masa no capturan la
cantidad suficiente de gas desde el disco protoplanetario.
Algunos factores del disco, y presumiendo que la joven
estrella es muy brillante en luz ultravioleta de lo que el Sol es actualmente,
los núcleos de los planetas con una masa similar a la Tierra puede capturar
pero al mismo tiempo perder su envoltura de hidrogeno. Pero, los núcleos con
mayor masa como las de las supetierras descubiertas hasta ahora mantienen la
totalidad del hidrogeno capturado gravitacionalmente. Estos planetas se
convierten en planetas similares a Neptuno, con atmosferas muy densas.
Esto conlleva a la conclusión que para algunas de las
supertierras recientes descubiertas como Kepler-62 e y 62f aun que están en la
zona de habitabilidad, la gran cantidad de hidrogeno que poseen las descartan
de ser habitables. La presión con unas atmosferas tan densas hace imposible la
vida.
Otro grupo de investigadores tienen su vista puesta en
planetas que orbitan a estrellas enanas, como las enanas marrones que podrían
tener orbitando planetas rocosos pequeños calentados por la energía de estas
estrellas enanas en órbitas mucho más cercanas a una unidad astronómica.
Marcos T. Hostos
Fuentes
Wikypedia
